Você sabia? Mel pode causar doença grave em bebês

Um doce inofensivo para adultos pode representar um perigo grave para crianças pequenas. Entenda o motivo da restrição e as recomendações médicas.

Foto ilustrativa IA

O mel: um alimento natural, mas nem sempre seguro

O mel é considerado um alimento funcional: contém antioxidantes, vitaminas e minerais, além de ser usado há séculos como remédio natural para tosse e cicatrização. Para os adultos, ele é saudável e nutritivo. No entanto, quando falamos de crianças pequenas, especialmente as menores de 1 ano, a recomendação é clara: não oferecer mel em hipótese alguma.

O risco do botulismo infantil, o que é o Clostridium botulinum?

O motivo mais grave dessa restrição é a possibilidade de contaminação por Clostridium botulinum.

• Bactéria encontrada no solo e em ambientes sem oxigênio.

  
  

• Produz esporos resistentes, que podem estar presentes no mel, sem alterar sabor ou cheiro.

  
  

• Em adultos e crianças maiores, a flora intestinal já consegue impedir que esses esporos se desenvolvam.

  
  

• Já no bebê, o sistema digestivo ainda não está plenamente desenvolvido, tanto no que diz respeito à flora intestinal, quanto na acidez do estômago. Essas condições facilitam que os esporos germinem no intestino e produzam a toxina botulínica in situ (dentro do intestino). Esse quadro é o que chamamos de botulismo infantil.

  
  

• A toxina botulínica é uma das toxinas mais potentes conhecidas.

  
  

O botulismo infantil é raro, mas extremamente perigoso. Ele pode causar prisão de ventre persistente, fraqueza muscular, dificuldade para sugar e até paralisia respiratória. Por isso, qualquer quantidade de mel pode representar risco.

Por que evitar até os 2 anos?

A maior parte das diretrizes médicas fala em não oferecer mel antes de 12 meses. No entanto, várias sociedades pediátricas, como a Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP), reforçam que o mel e outros açúcares devem ser evitados até os 2 anos de idade. O motivo não está apenas no risco de botulismo, mas também em fatores ligados à saúde futura:

• Prevenção de cáries precoces

• Redução do risco de obesidade e diabetes

• Formação de hábitos alimentares mais saudáveis, já que a exposição precoce ao doce pode dificultar a aceitação de alimentos menos açucarados.

  
  

Como substituir o mel nos primeiros anos

Se a ideia é adoçar papinhas, mingaus ou chás, especialistas recomendam usar os próprios alimentos naturais:

• Frutas maduras como banana, maçã, pera ou mamão trazem doçura natural e nutrientes.

• Evitar adoçantes artificiais também é importante, pois não são indicados para essa faixa etária.

• A introdução alimentar deve priorizar sabores puros, para que o bebê aprenda a apreciar o gosto natural dos alimentos.

  
  

A recomendação oficial

• Menores de 1 ano: nunca oferecer mel.

• De 1 a 2 anos: mesmo com menor risco de botulismo, é recomendável evitar mel e qualquer açúcar adicionado.

• Após os 2 anos: o consumo pode ser feito de forma moderada, sempre com supervisão e em pequenas quantidades.

Embora o mel seja visto como natural e saudável, ele pode se transformar em um vilão silencioso para os bebês. O risco do botulismo infantil torna esse alimento proibido antes de 1 ano, e os prejuízos ligados ao açúcar justificam a restrição até os 2 anos. O melhor caminho é apostar em frutas e alimentos naturais para garantir uma alimentação segura e equilibrada.

Fontes científicas: MSD Manual, Anvisa