Presos no espaço, astronautas da NASA têm retorno à Terra adiado novamente.

Butch Wilmore e Suni Williams posam em 13 de junho de 2024 para um retrato dentro do vestíbulo entre a porta dianteira do módulo Harmony da Estação Espacial Internacional e a nave espacial Starliner (Nasa/Reprodução)

Os astronautas da NASA, Barry "Butch" Wilmore e Sunita "Suni" Williams, que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) desde junho de 2024, tiveram seu retorno à Terra novamente adiado. Inicialmente planejada para durar apenas oito dias, a missão já se estende por mais de seis meses devido a problemas técnicos com a cápsula Starliner, desenvolvida pela Boeing.

Problemas Técnicos e Atrasos

A missão começou em 5 de junho de 2024, quando Wilmore e Williams foram lançados à ISS a bordo da Starliner. Previstos para retornar em 12 de junho, enfrentaram sucessivos adiamentos após a detecção de falhas nos propulsores e vazamentos de hélio na cápsula. Em setembro, a NASA decidiu trazer a Starliner de volta à Terra sem tripulação para análises adicionais, prolongando a estadia dos astronautas na ISS.

Nova Previsão de Retorno

Com a incapacidade da Starliner de realizar o retorno seguro dos astronautas, a NASA recorreu à SpaceX para a missão de resgate. A missão Crew-10, que trará Wilmore e Williams de volta, estava inicialmente programada para fevereiro de 2025, mas foi adiada para março ou abril de 2025, devido à necessidade de preparação de uma nova cápsula

Dragon pela SpaceX.

Condições na ISS

Apesar dos atrasos, a NASA assegura que Wilmore e Williams estão em boas condições de saúde e que a ISS possui suprimentos adequados para sustentar a tripulação prolongada. Durante esse período estendido, os astronautas têm participado de diversas pesquisas científicas e atividades de manutenção na estação.

Implicações para o Programa Espacial

Os desafios enfrentados pela Boeing com a Starliner destacam as complexidades envolvidas no desenvolvimento de veículos espaciais comerciais. A NASA continua a trabalhar em estreita colaboração com a Boeing para resolver as questões técnicas, enquanto confia na SpaceX para garantir o retorno seguro de seus astronautas.

A situação ressalta a importância de rigorosos testes e validações em programas espaciais, onde a segurança das tripulações é primordial. A comunidade internacional aguarda o desfecho desta missão e as lições que poderão ser aplicadas em futuras explorações espaciais.