O Encanto Refletido: Por que os Olhos dos Gatos Brilham no Escuro

A fusão entre adaptação evolutiva e anatomia ocular que torna os felinos excelentes caçadores noturnos, e dá aos seus olhos aquele brilho hipnotizante.

Você já foi surpreendido ao caminhar à noite e ver dois pontos brilhantes refletindo no escuro, como se lanternas vivas fossem os olhos do seu gato? Esse brilho, tão fascinante quanto cheio de mistério, não é magia nem superstição: trata-se de uma sofisticada adaptação anatômica que aprimora a visão felina nas sombras.

Neste artigo, vamos explorar em detalhes o que está por trás desse fenômeno, o tapetum lucidum e como ele transforma seus olhos em verdadeiros faróis biológicos.

Por que os olhos dos gatos brilham no escuro?

1. O Tapetum Lucidum — o espelho interno do olho - Gatos (assim como muitos animais noturnos) possuem uma camada de células reflexivas chamada tapetum lucidum, localizada atrás da retina. Essa estrutura funciona como um pequeno espelho, refletindo a luz que atravessa a retina de volta a ela, dando uma “segunda chance” aos fotorreceptores de captar a luz disponível.

1. Melhoria da visão noturna - Ao refletir a luz de volta para a retina, o tapetum lucidum amplifica a quantidade de luz captada, essencial para enxergar com clareza em ambientes pouco iluminados. Por isso, os gatos conseguem enxergar com apenas cerca de 1/6 da luz que os humanos necessitam.

   
   

2. A causa do brilho (eyeshine) - O brilho visível que vemos nos olhos dos gatos à noite acontece justamente pela reflexão direta dessa luz incidente, é a luz que, após atingir o tapetum, retorna em nossa direção.

   
   

3. Visão aperfeiçoada, porém menos nítida - Embora essa adaptação melhore a sensibilidade ao escuro, ela também compromete um pouco a nitidez da visão. A imagem formada tende a ser um pouco embaçada, com menos definição, especialmente em ambientes claros.

   
   

4. Cores variadas do brilho felino - O tom do brilho pode variar entre verde, amarelo, azul ou até avermelhado, influenciado pela composição do tapetum, pela presença de substâncias como riboflavina e zinco, e até pela raça e idade do felino.

   
   

5. Importância evolutiva e comportamental - Gatos são animais crepusculares, ativos principalmente ao amanhecer e anoitecer. Nesse contexto, essa adaptação lhes confere vantagem na caça e na percepção do ambiente com pouca luz.

   
   

O brilho nos olhos dos gatos não é mero acaso: é fruto de milhões de anos de evolução, que dotaram esses felinos de uma visão afiada para a noite, mesmo que menos detalhada.

O tapetum lucidum é uma engenhosa “tela retrorrefletora” dentro do olho que multiplica a luz disponível, permitindo que eles enxerguem na penumbra e nos presenteando com aquele olhar hipnótico que resplandece no escuro.

Fontes: Museu Carnegie de História